Wirsch, bändig, aufhörlich

Unvernunft begegnet man mit Vernunft, Unhöflichkeit mit Höflichkeit. Doch wie begegnet man Unverfrorenheit und Unverblümtheit? Mit Verfrorenheit und Verblümtheit? Von einer ganzen Reihe von Un-Wörtern scheinen uns die dazugehörigen Wörter zu fehlen. 

Gelegentlich betätige ich mich als Vorleser. Der kleine Christopher geht in die 2. Klasse und liebt spannende Abenteuer. „Ich habe dir eine Geschichte mitgebracht, die dir bestimmt gefallen wird!“, verriet ich ihm. „Sie handelt von einem Bauernjungen, der von zuhause wegläuft und in sich in einer Höhle versteckt, in der ein übel gelaunter Drache haust.“ – „Ein richtiger Drache?“ – „Genau! Der ist so unwirsch wie Oskar aus der Sesamstraße, nur viel gefährlicher!“ Da fragte Christopher: „Was bedeutet unwirsch?“ – „Unwirsch? Das bedeutet so viel wie mürrisch, griesgrämig.“ Christopher fragte weiter: „Und was bedeutet dann wirsch?“ – „Tja, mal überlegen … das Wort wirsch ist mir offen gestanden nicht geläufig.“ – „Kommt das vielleicht von Kalle Wirsch?“ – „Dem Erdmännchenkönig aus der Augsburger Puppenkiste? Das wäre natürlich eine prima Erklärung, aber warte, das haben wir gleich!“ Ich öffnete meinen Klapprechner und startete eine Suche im Internet. „Hier wird es erklärt: wirsch bedeutet grob, schroff, verärgert, zornig.“ – „Das ist doch aber dasselbe wie unwirsch!“, protestierte Christopher. „Wenn unwirsch griesgrämig bedeutet, muss wirsch doch nett sein!“ – „Sprache ist nicht immer logisch“, versuchte ich mich rauszureden, „lass uns lieber schauen, wie es dem Bauernjungen in der Drachenhöhle ergeht!“

Anderntags recherchierte ich noch etwas weiter und kam zu dem Schluss, dass wirsch und unwirsch nicht dieselben Wurzeln haben: wirsch geht auf „wirr“ zurück, unwirsch hingegen auf „unwirde“, ein altes Wort für „unwert“ im Sinne von „verächtlich“. Das Gegenteil von unwirsch ist demnach nicht wirsch, sondern „wert“, so wie in der Anrede „Werte Damen und Herren“. Und während ich im Wörterbuch blätterte, fiel mir auf, wie viele Wörter mit der Vorsilbe „un“ beginnen. Es scheinen unendlich viele zu sein, unfassbar viele, unglaublich viele auf jeden Fall. Dafür gibt es natürlich einen einleuchtenden Grund: Beinahe jedes Wort kann ins Gegenteil verkehrt werden, aus jedem Ja kann ein Nein werden, aus jedem Wort ein Unwort. Alles Negative wird positiv – und umgekehrt. Oder, wie ich mal in einer Werbung für Duftkissen gelesen habe: „Alles Negertiefe wird posetief“.

Doch zu so manchen negativen Wörtern, die mit „un“ beginnen, scheint das positive Pendant zu fehlen. Nehmen wir nur mal das feine Wort „ungemein“: Ich kann mich über Kleinigkeiten ungemein freuen, aber wie fühlt es sich an, wenn ich mich gemein freue? Jeder fürchtet sich vor unliebsamen Folgen, doch was ist mit den liebsamen? Wenn meine Mitarbeiterin heute unpässlich ist, ist sie dann morgen wieder pässlich? Und warum werde ich nie für meine gehobelten Manieren gelobt?

Ein Wüstling oder Sittenstrolch wird auch als Unhold bezeichnet. Aber wo ist der Hold geblieben? Man kennt die holde Maid und die Holdseligkeit, doch den guten, braven Hold hat man vergessen. Auch das Getüm sagt uns heute nichts mehr – im Gegensatz zum Ungetüm.

Nicht immer bedeutet „un“ die Umkehr ins Gegenteil. Bei einigen Hauptwörtern kann „un“ auch eine Verstärkung bewirken. Davon zeugen Unkosten und Unsummen, über die sich schon so mancher Leser schriftlich bei mir beschwert hat. Auch Unmenge, Unzahl und Unwetter gehören dazu.

Wer hätte gedacht, das das Wort „Unding“ bereits seit dem 13. Jahrhundert existiert? Es klingt so typisch neudeutsch. Doch schon im Mittelalter kannte man das undinc in der Bedeutung „schlechte Sache“, „Ungerechigkeit“. Und wo wir gerade von alten Zeiten reden: Das Wort „Geziefer“ geht auf das althochdeutsche Wort „zebar“ zurück, das „Opfertier“ bedeutete. Alle Tiere, die es nicht wert waren, geopfert zu werden, waren folglich Ungeziefer. Dazu gehörten anfangs wohl auch Vögel, Mäuse und Ratten, später hat sich die Bedeutung auf Insekten verengt.

Noch etwas an „un“ ist bemerkenswert: Im Unterschied zu „nicht“ enthält „un“ oft eine Wertung. So besagt das Urteil „unmenschlich“ etwas anderes als „nicht menschlich“. Und „nicht christlich“ ist etwas anderes als „unchristlich“.

Manchmal hat das Grundwort ohne die Vorsilbe „un“ eine andere Bedeutung, als es sie in der Verbindung mit „un“ hat. Die Wörter „längst“ und „unlängst“ sind zwar erkennbar gleichen Ursprungs, doch ist „unlängst“ nicht das Gegenteil von „längst“, genauso wenig wie „unscheinbar“ das Gegenteil von „scheinbar“ ist. Oder Ungarn das Gegenteil von Garn. (Kalaueralarm!)

Nach vielen positiven Blümchen sucht man zwischen all dem negativen Un-Kraut vergebens: Wo fänden Wörter wie „antastbar“, „ausweichlich“, „verbrüchlich“, „bedarft“ und „entwegt“ Verwendung? „Unverhofft kommt oft“, lautet eine Redensart. Das Umgekehrte trifft gleichfalls zu, denn „verhofft“ kommt nicht so oft.

Auch das Wort „gefähr“ scheint es nicht zu geben. Das liegt daran, dass „ungefähr“ gar nichts mit „un“ zu tun hat; es entstand nämlich aus dem mittelhochdeutschen ane gevaere, ohne Gefahr, in der alten Bedeutung „ohne böse Absicht“. Die Bedeutung „etwa“ verdankt es der mittelalterlichen Rechtssprache, in der man bei der Angabe von Zahlen- und Maßangaben stets erklärte, eventuelle Ungenauigkeiten seien „ohne böse Absicht“ gewesen.

Mit „un“ verzierte Wörter werden gern als Kraftausdrücke benutzt. Sie sind die elegantere Variante zu „super“, „krass“ und „cool“: „Unglaublich frech! Unfassbar witzig! Unerhört komisch!“ So etwas liest jeder Comedian gern über sich in der Presse. Aber auch Comedians haben mal bessere und mal schlechtere Tage. Gerade stelle ich mir vor, wie ein Comedian nach einem besonders schlechten Tag über sich in der Zeitung lesen muss: „Glaublich frech! Fassbar witzig! Erhört komisch!“

Auf dem Weg zu Henrys Wohnung bekam mein Fahrrad einen Platten. „Und dabei ist es angeblich unplattbar!“, schimpfte ich. Ich stellte es ab, um Flickzeug zu holen. Als ich zurückkehrte, war das Fahrrad gestohlen. Nun schimpfte ich erst recht. „Sieh es doch mal so“, empfahl mir Henry: „Jetzt brauchst du den Reifen nicht mehr zu flicken!“ Damit hatte er Recht. Seitdem versuche ich, in allem das Gute zu sehen. Wenn mir jemand zu ungestüm daherkommt, stelle ich ihn mir gestüm vor*. Wenn ich mit unverfrorenen Forderungen konfrontiert werde, stelle ich mir verfrorene vor**. Und in jedem Unfug sehe ich immer auch den Fug.

Zum Geburtstag schenkte ich Henry eine ziemlich geschmacklose Winkefigur, auf die er sehr verhalten reagierte. „Was ist los?“, fragte ich. „Gefällt sie dir nicht? Sibylle habe ich auch so eine geschenkt, die hat sich unheimlich gefreut!“ Henry erwiderte: „Ich freue mich lieber heimlich!“

*ungestüm = Gegenteil zu mittelhochdeutsch „gestüeme“ = ruhig, sanft
**unverfroren = volksetymologische Umbildung des nicht mehr verstandenen niederdeutschen „unverfehrt“ = „unerschrocken“

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