Sein, gehören, empfangen, erleiden

Eine Leserin aus Berlin, die Ausländer in Deutsch unterrichtet, hat eine grundlegende Frage zur Ermittlung von Dativ und Akkusativ. Der Zwiebelfisch nimmt dies zum Anlass, sich ein paar grundlegende Gedanken über die Natur unserer vier Fälle zu machen.

Frage einer Leserin aus Berlin: Sehr geehrter Herr Sick,

eine Frage treibt mich seit meiner Kindheit um, als meine Mutter mir die deutsche Grammatik beizubringen versuchte und mich mit der Aufforderung triezte, „nach wem oder was“ zu fragen, um den richtigen Fall für ein Nomen herauszufinden. Ich wiederum machte sie mit meinem Unverständnis wahnsinnig: „Wieso soll ich nach jemandem fragen? Kommt dann einer?“

Heute, fünfzig Jahre später, unterrichte ich selber (Ausländer, die schier verrückt werden an Akkusativ/Dativ) und gehe der Frage aus beruflichen Gründen erneut nach, indem ich Grammatikbücher wälze. Und ich finde keine Antwort auf meine Frage. Stattdessen plagt mich hartnäckig weiterhin mein logisches Problem:

Nehmen wir den einfachen Satz „Die Katze fängt eine Maus“. Um herauszufinden, in welchem Fall die Maus steht, stelle ich die Frage „Wen oder was fängt die Katze?“ und erhalte als Antwort: Akkusativ.

 

Aber das Stellen der richtigen Frage (wen oder was?) setzt doch voraus, dass ich den richtigen Fall weiß! Und wenn ich den weiß, ist die Frage eigentlich überflüssig, da sie die Antwort bereits enthält. Für mein Gefühl fängt die Katze hier nicht nur die Maus, sondern beißt sich dabei selbst in – wen oder was? – den Schwanz.

Habe ich etwas Wesentliches übersehen?

Antwort des Zwiebelfischs: Liebe Leserin, Ihre Frage ist ebenso amüsant wie spitzfindig. Und in einem Punkt haben Sie auf jeden Fall recht: Wenn Sie die Maus mit „wen oder was?“ erfragen, sind Sie schon beim Akkusativ gelandet und haben sich die Antwort damit selbst gegeben. Die Schwierigkeit liegt also nicht darin, herauszufinden, welcher Kasus die richtige Antwort auf die Frage „wen oder was?“ ist, sondern vielmehr, welche Frage man überhaupt stellen soll.

Warum haben Sie nach der Maus nicht mit „wem“ gefragt? Weil die Maus nicht im Dativ stand, was Ihnen intuitiv klar war. Hätte der Satz gelautet „Die Katze fängt der Maus einen Wurm“, hätten Sie bei „der Maus“ automatisch auf „wem oder was“ geschaltet und wären zur Antwort „Dativ“ gelangt.

Diesen Automatismus hat Ihnen Ihre Mutter erfolgreich antrainiert. Als deutscher Muttersprachler lernt man den Umgang mit den Fällen ungefähr zwischen dem dritten und dem sechsten Lebensjahr. Daher ist das Kasus-Verständnis schon im Grundschulalter annähernd vollständig entwickelt. Wer als Erwachsener Deutsch als Fremdsprache lernt, tut sich mit den Fällen weitaus schwerer. Und es gibt leider nur wenige nützliche Faustregeln, die einem das Erlernen der Fälle erleichtern.

Vielleicht hilft es, wenn man sich ein paar Dinge über die Natur der Fälle klarmacht. Einen ersten Hinweis finden wir in ihrem Namen:

Nominativ (lateinisch „nominativus“) kommt vom Wort „nomen“, das „Name“ bedeutet. Der Nominativ ist also der Namenfall, genauer gesagt der Fall, in dem der Name (und genauso das Pronomen und das Hauptwort) unverändert bleibt, denn in jedem anderen Fall (im Lateinischen gibt es neben dem Nominativ noch den Genitiv, den Dativ, den Akkusativ, den Ablativ und den Vokativ) wird der Name durch Beugung verändert. Weil er die Namen, Pronomen und Hauptwörter so lässt, wie sie sind, nennen wir den Nominativ hier einfach mal den Fall des Seins.

Der Genitiv geht auf das lateinische Wort „gens“ zurück, das für Geschlecht, Sippe, Abstammung steht. Er ist der Fall, mit dem eine Zugehörigkeit ausgedrückt wird, kurz gesagt: der Fall des Gehörens. Verben mit einem Genitivobjekt gibt es im Deutschen nur noch eine Handvoll*, und auch die Zahl der Präpositionen, hinter denen der Genitiv steht, ist überschaubar. Nach wie vor aber spielt der Genitiv eine große Rolle, wenn es gilt, Besitzverhältnisse oder Zugehörigkeit zu beschreiben. Sowohl „das Haus meines Nachbarn“ (wessen?) als auch „die Hälfte der Einwohner“ (wovon?) rufen den Genitiv auf den Plan, ohne dass ein Verb oder eine Präposition vonnöten wären. Dass heute viele den Genitiv durch eine Konstruktion mit „von“ ersetzen („das Haus von meinem Nachbarn“, „die Hälfte von den Einwohnern“) oder die Genitiv-Endung beim Eigennamen nach englischem Vorbild apostrophieren, steht auf einem anderen Blatt. (Und es ist kein Ruhmesblatt. Und schon gar nicht ein „Ruhme’s Blatt“.)

Dativ (lateinisch „dativus“) leitet sich vom Verb „dare“ ab, das „geben“ oder „schenken“ bedeutet. Der Dativ ist also der Fall des Gebens und Schenkens. Daher steht bei Verben, bei denen eine Person einer anderen etwas gibt, schenkt, reicht, bringt, aushändigt, überlässt, schickt oder weiterleitet diese andere Person immer im Dativ.

Meine Tante Elli aus Sachsen-Anhalt, die uns früher oft besuchen kam, pflegte allerdings das Verb „geben“ mit dem Akkusativ zu gebrauchen. Bei ihr hieß es „Gib mich mal die Butter“. So lernte ich schon als Kind, dass jede Region ihre eigenen Regeln hat.

Der Akkusativ geht auf das lateinische Wort „accusare“ zurück, das „anklagen“ bedeutet. Der vierte Fall ist also der Fall der Anklage. Offenbar spielte schon bei den alten Römern das Anklagen und Beschuldigen eine derart wichtige Rolle, dass sie einen Kasus danach benannt haben.

Man nennt den Dativ auch den Fall des Empfangens und den Akkusativ den Fall des Erleidens. Denn der Akkusativ steht vor allem bei Verben, bei denen die eine Person der anderen etwas zufügt: schlagen, treten, beißen, anschreien, verjagen, verraten, verfluchen, verletzen, töten – daneben nehmen sich anklagen und beschuldigen noch geradezu harmlos aus. Auch lieben und hassen werden mit dem Akkusativ gebildet – was zu interessanten sprachphilosophischen Überlegungen einlädt.

Der Berliner wiederum sagt „Ick liebe dir“, gebraucht „lieben“ also mit Dativ. Die Unterscheidung zwischen Dativ und Akkusativ spielt im Berlinischen ohnehin keine Rolle, beide Fälle fallen dort zusammen, weshalb man scherzhaft auch vom „Akkudativ“ spricht.**

Viele Verben können zwei Objekte haben. Zum Beispiel das Verb „schreiben“ in dem Satz „Ich schreibe dir einen Brief“. Das erste Objekt ist „dir“, unverkennbar der Dativ von „du“. Warum nicht „dich“? Weil es ums Empfangen geht. Das zweite Objekt ist ein Brief. Der steht hier im Akkusativ: einen Brief. Warum im Akkusativ? Weil er etwas „erleidet“, das heißt: mit ihm passiert etwas, er wird nämlich geschrieben.

Auch Ihr Beispiel mit Katz und Maus lässt sich mit der Unterscheidung zwischen Empfangen und Erleiden erklären: Empfängt die Maus etwas? Dann müsste sie im Dativ stehen („der Maus“). Das ist aber nicht der Fall. Die Maus empfängt nichts, sondern erleidet etwas, denn sie wird gefangen und kann daher nur im Akkusativ stehen. Hätte der Satz zwei Objekte („Die Katze fängt der Maus einen Wurm“), wäre es der Wurm, der etwas zu erleiden hätte (und folglich im Akkusativ steht), während die Maus im Dativ plötzlich zur Beschenkten wird und sich vor Freude kaum retten kann.

Mein Freund Edgar ist Niederländer und spricht hervorragend Deutsch. Der Genitiv bereitet ihm keine Probleme, aber zwischen Dativ und Akkusativ gerät er regelmäßig ins Schleudern. Er sagt „Ich vertraue dich“ oder „Bitte verzeihe mich“, und es ist nicht leicht, ihm verständlich zu machen, dass vertrauen und verzeihen eher mit „empfangen“ (also Dativ) zu tun haben als mit „erleiden“ (Akkusativ). „Vertrauen und Verzeihen kann man jemandem schenken, darum steht es mit Dativ“, versuchte ich zu erklären. Edgar erwiderte: „Jetzt verstehe ich dir.“ Als ich sagte, es müsse „dich“ heißen, widersprach er: „Man kann doch auch Verständnis schenken!“ So viel zur Logik unserer Regeln.

Auch mit den Präpositionen tat er sich zunächst sehr schwer. Weil es im Niederländischen heißt „Ik ga naar bed“, pflegte er anfangs zu sagen: „Ich gehe nach Bett.“ Dass „Ich gehe nach …“ standardsprachlich aber nur vor Städte- und Ländernamen steht und es in allen anderen Fällen „Ich gehe zu …“ heißt, hatte er irgendwann begriffen. Nun sagte er also: „Ich gehe zum Bett.“ – „Damit begnügt sich der Deutsche kaum“, sagte ich. „Wenn er müde ist, geht er nicht bloß zum Bett, sondern auch hinein, schließlich kann er erst schlafen, wenn er drin liegt.“  Eine Weile lang sagte Edgar nun: „Ich gehe im Bett.“ Also versuchte ich ihm den Unterschied zwischen Dativ und Akkusativ zu erklären: „Der Dativ ist korrekt, wenn die Frage wo? lautet. Frage: Wo steckst du? Antwort: Im Bett. Doch wenn es um die Richtung geht, also nicht ums Wo?, sondern ums Wohin?, dann ist der Akkusativ gefragt. Die Antwort auf die Frage ‚Wohin gehst du?‘  kann nur lauten ‚ins Bett’.“ Einmal schickte er mir eine SMS mit der Frage: „Was mache ich wohl gerade?“ – „Keine Ahnung“, antwortete ich. „Ich gehe im Bett!“ – „Du meinst, du gehst ins Bett?“, fragte ich. „Nein, nein“, widersprach er, „ich gehe im Bett! Probiere gerade ein Wasserbett aus und versuche, es zu überqueren, ohne dabei hinzufallen.“ Da wusste ich, er hatte den Unterschied zwischen Dativ und Akkusativ verstanden.

Wenn Sie unsere vier Fälle Nominativ, Genitiv, Dativ und Akkusativ also mit Sein, Gehören, Empfangen und Erleiden erklären und dazu noch mit „wo“ und „wohin“, dürfte es etwas leichter werden, zu verstehen, wann welcher Kasus der richtige ist.

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* Verben mit Genitivobjekt: Wir gedenken dem Genitiv
** Zur Frage „mir oder mich“ im Berlinischen:
Ich hab noch einen Koffer in Berlin zu stehen

Weiteres zum Thema:

Zur Frage „Friert es mir oder mich?“: Der Ganzkörperdativ
Zur Frage „wem oder wen?“ bei Verben der Berührung: Beißt der Hund meinen Nachbarn oder meinem Nachbarn ins Bein?