Brauchen wir das „ß“ noch?

Eine Studentin der Germanistik will wissen, ob der Buchstabe Eszett überhaupt noch benötigt wird. Wirklich notwendig war er nie, und die Schweizer kommen schon seit Langem ohne ihn aus. Doch er macht unser Alphabet zu etwas Besonderem. Und das Besondere sollte man sich gerade bewahren. Oder nicht?  

Frage einer Leserin aus Essen: 

Ich studiere Kunst und Germanistik auf Lehramt. Zur Zeit verfasse ich eine Hausarbeit über die Frage, ob die deutsche Sprache das „ß“ noch benötigt. Dazu würde ich sehr gerne Ihre Meinung hören. Über eine Antwort würde ich mich sehr freuen, egal wie kurz diese sein mag.

Antwort des Zwiebelfischs:

Ob wir das „ß“ wirklich brauchen? Das ist eine geradezu philosophische Frage! Ich bin stolz und glücklich über jedes Sonderzeichen, das unser Alphabet von den Alphabeten anderer Sprachen unterscheidet. Und das Deutsche nimmt sich mit vier Sonderzeichen (ä, ö, ü, ß) noch sehr bescheiden aus. Viele andere Sprachen wie z. B. Ungarisch, Türkisch und Französisch haben bedeutend mehr!

Als junger Mensch fand ich, dass man im deutschen Alphabet ein paar grundsätzliche Änderungen vornehmen sollte. Einige Buchstaben wie „c“, „x“, „y“ und „q“ sollte man über Bord werfen, da sie durch „z“, „ks“, „j“ und „kw“ genauso gut dargestellt werden konnten. Dafür wollte ich neue Zeichen für das „sch“, das „ch“ in „ich“, das „ch“ in „ach“, das „g“ in „Garage“ und  das „J“ in „Jeans“. Andere Menschen hatten – lange vor mir – schon ähnliche Gedanken. Trotzdem ist das „ß“ eine der wenigen Veränderungen im deutschen Alphabet, die  sich tatsächlich durchgesetzt und bis heute gehalten haben. Allein deshalb möchte ich es nicht missen müssen. 

Das Deutsche braucht das „ß“, weil wir zwischen mehreren S-Lauten bei unterschiedlicher Vokaldehnung unterscheiden müssen. Vor der Rechtschreibreform wurde das „ß“ sogar noch viel häufiger gesetzt. Die Neuregelung war aber sinnvoll, da sie der Unterscheidung zwischen kurzen und langen Vokalen Rechnung trug. 

Insofern ist das „ß“ auch eine Aussprachehilfe und gerade für Deutschlernende eher eine Erleichterung als eine Erschwernis. Es sind übrigens auch nur die Deutschsprechenden selbst, die das ß immer wieder in Frage stellen. Wer Deutsch als Fremdsprache lernt, findet es großartig, einen zusätzlichen Buchstaben für sich zu entdecken und zu beherrschen. 

Ich käme auch niemals auf den Gedanken, den Franzosen vorzuschlagen, auf ihr „ç“ zu verzichten. Oder den Dänen und Schweden nahezulegen, ihr ø und ihr å abzuschaffen. Das wäre ein kultureller Verlust und nur ein weiterer Schritt in Richtung Gleichmacherei. In der Unterscheidung liegt doch das Besondere! 

Sonderzeichen können außerdem helfen, einen Text schneller zuzuordnen. Lese ich einen Zeitungsausschnitt, in dem es heißt „Der Präsident begrüsste die Fussballnationalspieler“, dann weiß ich gleich, dass es sich nur um einen Schweizer Beitrag handeln kann, denn dort wurde das Eszett in den 30er-Jahren abgeschafft.

In Süddeutschland und vor allem auch in Österreich sieht manch einer die Notwendigkeit des Buchstabens „ß“ nicht ein, was zum einen daran liegt, dass man in den süddeutschen Dialekten kein weiches „s“ kennt (jedes „s“ ist stimmlos, also scharf, daher schreibt sich Kaiserin Sissi im Österreichischen auch nur mit einem „s“: „Sisi“, was vorn wie in der Mitte gleichermaßen scharf gesprochen wird.) Zum anderen liegt es daran, dass viele kurze Vokale im Süddeutschen lang gesprochen werden und andersherum. „Ich muss nach Hause!“ heißt im Süden „I muus heim!“, mit langem „u“. „Ich muss“ könnte daher für die Bayern und Österreicher auch mit „ß“ geschrieben werden. Umgekehrt könnte die „Maß Bier“ für sie auch mit Doppel-s geschrieben werden, weil sie „Maß“ mit kurzem „a“ sprechen: „Mass“. Da diese Abweichungen für alle Betroffenen verwirrend sind, ist manch einer geneigt zu sagen, das Eszett sei Blödsinn, eine Schikane gar, um die Menschen zu quälen.

Quälend ist aber nicht der Buchstabe, sondern die Unwissenheit. Denn genauso könnte man argumentieren, dass Komplexe Zahlen, Lyrik und Ironie quälend seien und abgeschafft werden sollten, zumal sie von den meisten Deutschen ohnehin nicht verstanden und gebraucht würden. Am Ende bestünde unsere Alphabet nur noch aus drei Buchstaben: R, T und L. Und das wäre entschieden zu wenig. Darum will ich das, was unser Alphabet zu etwas Besonderem macht und uns als Rechtschreibgemeinschaft von anderen Rechtschreibgemeinschaften unterscheidet, nicht verstossen und zerreissen, sondern fleißig gießen und sein süßes Sprießen in Muße genießen.       

In diesem Sinne: Herzliche Grüße! Die Schweizer würden schreiben: Herzliche Grüsse! Aber „Grüße“ reimt sich nicht nun mal nicht auf „Küsse“, und das ist die wohl überzeugendste Rechtfertigung für das Eszett überhaupt.

(c) Bastian Sick 2013

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